La recherche initiale est partie du constat de l'importance du rapport au passé communiste dans le processus de définition identitaire que chaque parti politique roumain entreprend au début de la transition. La principale hypothèse de recherche a été celle que non seulement le rapport à l'égard de l'héritage totalitaire a constitué une matrice de l'organisation du système partisan roumain après 1989, mais aussi que la réalité politique plus récente reste déterminée par le cadre fixé au début du processus de démocratisation. Le livre montre comment s'est forgé et évolue le clivage autour du passé communiste et répond à des questions comme : dans quelle mesure peut-on voir dans ces rapports au passé le reflet de visions de l'avenir '? Est-ce que ce clivage résume ou cache d'autres clivages, parfois plus anciens ? Le texte montre pourquoi l'absence d'un cadre commun d'interprétation de l'expérience communiste doit être mise en relation avec l'absence d'un compromis constitutionnel et comment, dans le contexte roumain, l'attitude ambiguë à l'égard du passé communiste devient le principal signe d'une adoption problématique des valeurs démocratiques par la majorité de l'élite politique de ce pays. Le livre reproduit en partie la thèse de doctorat en sciences politiques soutenue par l'auteur à Sciences Po Paris sous la direction du Professeur Dominique Colas.