Élevé par les Indiens du Canada et récemment arrivé en France, l’Ingénu s’efforce de comprendre une société qui ne cesse de l’étonner. «Car, n’ayant rien appris dans son enfance, il n’avait point appris de préjugés. Son entendement, n’ayant point été courbé par l’erreur, était
demeuré dans toute sa rectitude. Il voyait les choses comme elles sont, au lieu que les idées qu’on nous donne dans l’enfance nous les font voir toute notre vie comme elles ne sont point.» Adoptant le regard du héros, le lecteur est amené à remettre en question l’ordre social établi.
Micromégas, quant à lui, voyage de planète en planète au cours d’un itinéraire à la fois scientifique et cocasse, où il perçoit toute la relativité des connaissances humaines.
Deux contes où l’ironie voltairienne rejoint l’étonnement philosophique.